Leo Spears

Leo Spears fue uno de los pioneros más combativos y trascendentes de la quiropráctica temprana. Nacido en circunstancias modestas en la Florida rural, se graduó en la Palmer School of Chiropractic en 1921 y abrió una consulta en Denver, Colorado, ese mismo año. Ya como estudiante se dice que hablaba de construir algún día un hospital quiropráctico, una visión que definiría la obra de su vida. Más tarde resumió su método de columna completa bajo el nombre de "Spears Painless System" y lo expuso en un libro de texto en 1950.

Su obra perdurable es de naturaleza institucional: en 1933 fundó la Spears Free Clinic and Hospital for Poor Children, de la que, a partir de 1940, surgió el Spears Chiropractic Sanitarium and Hospital, con dos edificios (dedicados al pionero Willard Carver y a D.D. Palmer, respectivamente) y varios cientos de camas, con mucho el mayor hospital de la historia de la profesión. A lo largo de los años, la institución prestó, según estimaciones, servicios gratuitos por valor de varios millones de dólares, en particular a niños necesitados.

La trayectoria de Spears estuvo marcada por décadas de litigios con las autoridades médicas de licencias. El más trascendente fue su disputa por la licencia de funcionamiento del hospital: tras un pleito de siete años, el Tribunal Supremo de Colorado dictaminó en 1950 que la quiropráctica no podía ser perjudicada de forma arbitraria y que sus profesionales tenían derecho a operar instalaciones para tratamiento conforme a sus propios principios, un precedente importante para la independencia de la profesión. Spears siguió siendo una figura controvertida, cuyas amplias declaraciones públicas fueron duramente criticadas en vida. Tras su muerte en 1956, sus sobrinos continuaron la institución; el hospital existió hasta 1984.